A unificação da Alemanha

Após o Congresso de Viena, a Alemanha estará dividida em 38 Estados, formando a Confederação Germânica, presidida pela Áustria e tendo a Prússia como o Estado mais desenvolvido economicamente. A Áustria se opunha á unificação política, que será liderada pela Prússia.

No ano de 1834 foi criado o Zollverein ( união aduaneira dos Estados germânicos) possibilitando uma expansão do capitalismo, que só seria efetivada através da unificação política. O mentor do processo de unificação será Otto von Bismarck, chanceler da Prússia. O processo da unificação será possível a partir da aliança entre a alta burguesia alemã e os junkers, a aristocracia prussiana que controlava o exército e administração.

As guerras pela unificação

A Guerra dos Ducados, em 1864, marca o início da unificação alemã. Guerra contra a Dinamarca pelos ducados de Schleswig-Holstein, que tinha população alemã. Nesta guerra houve uma aliança com a Áustria;

A Guerra das Sete Semanas, em 1866, envolvendo a Prússia contra a Áustria, com vitória espetacular dos prussianos. A Confederação Germânica foi dissolvida surgindo a Confederação Germânica do Norte. Ao tentar anexar os Estados alemães do Sul, houve uma forte reação da França - temendo que a Alemanha se transformasse em grande potência européia. A unidade da Alemanha só seria garantida após um conflito com a França;

A Guerra Franco-Prussiana, ocorrida em 1870. O estopim da guerra foi a candidatura do príncipe Leopoldo de Hohenzollern ao trono da Espanha. Napoleão III vetou a candidatura, exigindo que Guilherme I; rei da Prússia e parente de Leopoldo, prometesse que nenhum príncipe germânico se candidatasse ao trono espanhol. Guilherme I passou um telegrama a Bismarck, para que fosse encaminhado à Napoleão III. O telegrama foi adulterado por Bismarck, tornado um insulto ao povo francês. A guerra foi declarada. A guerra foi vencida pela Prússia, possibilitando a anexação dos Estados do Sul e, no ano de 1871, Guilherme I foi coroado imperador da Alemanha, sendo proclamado - na Sala dos Espelhos do Palácio de Versalhes - o II Reich alemão.

No mesmo ano a França assinou o Tratado de Frankfurt, permitindo à Alemanha a anexação da Alsácia-Lorena e impunha a França uma pesada indenização de guerra ( 5 milhões de francos ). Este tratado contribuiu para o desenvolvimento do revanchismo francês, uma das principais causas da Primeira Guerra Mundial. Para a França, a derrota na guerra Franco-prussiana acarretou a queda do II Império francês e a proclamação da República. A população de Paris, insatisfeita com os resultados da guerra, com a escassez de alimentos rebelou-se e ocupou o poder. Estava assim instalada a Comuna de Paris, o primeiro ensaio de um governo formado por trabalhadores de toda a história.

A experiência da Comuna foi destruída pelo exército francês em 27 de maio de 1871, com mais de 20.000 "comunardos" executados. A Comuna de Paris tornou-se um exemplo para o movimento operário europeu.